阳极是电解槽中与电源正极相联的电极。 电源电流沿外电路经阳极进入电解槽，而电子运动方向与电流相反，它在外电源作用下离开阳极，经外电路流向阴极去。阳极由于电子流走而总是显得电子匮乏，因而在其上进行释放电子的氧化过程。 电化冶金中用的惰性阳极或钝化阳极，其组成物质不参加电化学过程，仅作为导体和供溶液中相关离子放电之用，是不溶的，属不溶阳极过程。电解提取即电解沉积的阳极过程是典型的不溶阳极过程，不溶阳极过程发生的是负离子氧化成中性分子析出，或低价态正离子氧化成高价态。在不溶阳极过程中，简单离子先放电，复杂阴离子一般不被氧化，在没有简单阴离子存在的情况下，则常常是oh负离子的放电和o2析出。 阴极是电解槽中与电源负极相联的电极。电流经阴极离开电解槽进入外电路回到电源去。阴极由于接收来自阳极氧化反应释出的电子而总是显得电子富余，因而在其上进行的是吸收电子的还原过程。 阴极往往就是欲精炼或欲提取的纯金属制成的，称如积片（如：电积铜、电解镍），以如积片电解的阴极是长久性的，称长久阴极，以区别于种板以及所有需剥离沉积产物（如锌电解沉积）的阴极。